Our Cleveland Days

とうとう明日僕たちは帰国する．
今日は1日整理に追われ正直バタバタだったが，何とか整理もつき，予定通りにアパートを出ることが出来そうだ．
実は昨日も送別会をしていただき，今日も同じアパートに住むご家族に食事をご馳走になった．
本当にありがたかった．

僕たちのクリーブランド滞在は2年と2ヶ月になる．
冷静に考えれば長い期間で，本当に色々あったんだろうが，なぜかとても短かったように感じる．
この半年ほどはとくに仕事も忙しく，引越し準備などもはじめていたからと思うが，何よりクリーブランドでの生活が本当に楽しかったからだと思う．
渡米前は不安いっぱいで，留学帰りの先輩などから
｢楽しかったで！｣
と言われても正直信じられなかったが，今になってそれがよく理解でき，帰国後みんなに
｢ホンマに楽しかった．勉強にもなったけど，何よりいい人ばっかりで世話になった｣
と話している自分がすでに想像できる．
妻も子供たちも素晴らしいご家族に出会い，みんなとの楽しい時間を共にしてきたようで，妻も子供たちももっとずっとここにいたいと言ってくる．
間違いなくアメリカ，クリーブランドで家族とともに過ごした日々はかけがえのない思い出になるだろう．

僕たち家族はみなさまから貴重な思い出をいただきました．
2年間本当にありがとうございました．

昨年9月から地元のKindergartenに通っていた娘が今日卒園した．
日本からこちらに来た頃のプリスクールでは英語が分からず，友達もなかなか出来ずでつらい思いもしていたが，最近では毎日楽しみに通っていた．
｢今日で幼稚園終わりやで｣
と言っても，また来れるだろうと思っているような感じで，いつもと同じく明るく元気な最後の日だった．
別に特別な卒園式があるわけではなく，ランチの時間に親も一緒に来てみんなでホットドッグを食べる，という簡単なものだったが，仲良しの友達と一緒に笑顔の耐えない娘を見て，本当に楽しいスクール生活だったんだろうと確信できた．
　　
　　
　　
（写真左：大好きなお姉ちゃんとスクールバスで帰ってきた娘，右：担任の先生からプレゼントしてもらったクラス全員の似顔絵入りTシャツ）
帰ってきた娘はバックパックから先生にもらったTシャツとともに，たくさんのプリントを出して見せてくれた．
その中にクラスの中での“Kindness Award”受賞のプリントが入っていた．
それだけでなく，少し前に日本からこちらに来て家族ぐるみでお付き合いさせてもらっているご家族のお嬢さんが娘と同じクラスに入ったのだが，彼女のお手伝いというかお世話役というか，それに対しても礼状のようなものももらってきた．
娘のクラスでの様子を見ることは出来なかったが，今日もらってきたプリントを見て，ちゃんとクラスに溶け込み，みんなにも気を配ったり出来るようになったんだなあと改めて娘の成長を実感した．

卒園おめでとう．
日本に帰ってもいっぱい友達を作って楽しいスクール生活を送ってね．

　　
6月14日は父の日．
娘がKindergartenで何やらプレゼントを用意してくれていたのだが，父の日当日はちょうど僕らが帰国する日なので，娘にお願いして出してもらった．
娘が頑張って英語で書いてくれたカードと“Dad! Rock!”にかけた“大きな石”にも絵を描いてくれていた．
カードは“Dear Dad...”と始まり，途中で“I love you”と書くところを“I ♡ u”となっていて，｢めちゃくちゃアメリカっぽいなあ｣と感心してしまった．
この2年間で一番成長したのは間違いなく娘だろう．
慣れない英語でのスクール生活で少しずつ友達を作り，今では自分でカードまで書ける．
やっぱり子供はすごいなあと思うとともに，全くの親バカではあるが，うちの娘は大したもんだと本当に思っている．

カードと“Rock”を入れていたBrown Bagにも娘と僕が描かれていたので，ちゃんと持って帰ろうと全部一緒にスーツケースにすでにしまってある．

今日は同じアパートに住んでいるチビ共が大好きなお姉ちゃんの誕生日．
そして我が家は誕生会に招待された．
　　
普段は荒くれの息子も一張羅に身を包み，プレゼントの花束をかついでお姉ちゃんのHappy Birthdayをお祝い（その後すぐに暴れだし，服もすぐに着替えたが．．．）．
　　
次女は知らぬ間に三角帽をかぶせられてお姉ちゃんとの2ショット，長女はなぜか日本のアニメキャラクターの衣装で誕生日をお祝いした．

お姉ちゃんはいつもチビ共と遊んでくれたり，次女の面倒を見てくれたりで，可愛らしくて優しさいっぱいだ．
今日が10歳の誕生日とのことだが，もっともっとしっかりしているように感じる．
うちのチビ共もお姉ちゃんのようないい子に育ってくれたらいいが．．．

お誕生日，本当におめでとう．
これからも可愛くて気の利くお姉ちゃんでいてね．

今日，僕らのために総勢9家族が集まってくださり，送別会を開いてくださった．
Headlands State ParkでのBBQという素晴らしい会だった．
BBQ中は僕と妻は来てくださった方々といつもと変わりない会話，チビ共はもちろんいつもと何の変わりもなく大はしゃぎだった．
　　
　　

2年間という短い期間だったが，本当にたくさんのいいご家族に出会え，みなさんのお陰で楽しいクリーブランド生活を送ることが出来た．
帰国してからもぜひ連絡を取り合って，お付き合いを続けさせてほしい．

本当に今日はありがとうございました．
みなさんと共に過ごした2年間は僕たちにとって本当に貴重な大切な思い出です．
もうすぐ帰国しますが，これからもよろしくお願い致します．