Our Cleveland Days

来週帰国されるNさんからお誘いがあり，今日2人だけで「男飲み」をしてきた．
彼は自分でアメリカ留学への道を切り開きCWRUでMBAを取得して帰国することになった．
自分の勤めていた会社には元々海外留学の制度がなかったにも関わらず，強い意志で会社を納得させてクリーブランドでの2年間を過ごした．
本当に素晴らしい人だと思う．
偶然にも僕と同郷（大阪）で，なかなかご一緒することもなかったのは本当に残念だったが，うちの妻もNさんの奥さんによくしてもらっていたので，本当に寂しく思う．
しかし，帰国後は関西に住まれるそうなので，僕らが帰国後はまた遊びに行けたらと思っている．

今日は2人だけで本当に色々話せて良かったが，僕が帰国した際には大阪の天王寺あたりで，「ソース2度付け禁止」の串カツ屋でも行って飲めたらと思う．

帰国後もご活躍期待しています．

最近になって娘と息子が仲良くしていることが多くなった．
見ていると息子が「おねえちゃん子」とも思えるようなこともある．
外出する時も僕や妻ではなく娘と一緒に手をつないで歩くことも多く，家にいる時も娘のところにオモチャや絵本を持って行く．
自分のおやつを娘に分けてあげようとしたり，今日の昼食時はなかなか食べようとしなかったのに娘がスプーンで口元へ近づけてやるとパクパク食べたそうだ．
もちろん以前と同様に娘に向かって戦いを挑んだり，オモチャを取り合いしたり，ケンカしたりは当然で，まだまだ荒くれさは取れないが，かなり仲の良い姉弟になってきた．
息子がもう少し成長すれば僕や妻もかなり楽になるかな．．．

この週末は本当にいい天気．
せっかくなので昨日はまだ行ったことのなかったChagrin Fallsに出かけてみた．
　　
町自体とてもかわいい感じで，Chagrin Fallsも小さいながらも癒し効果だろうか，とても気分のいいところだった．
僕らが行った昨日は偶然にもBLOSSOM TIME FESTIVALというイベントが行われていて，とても賑やかで，便乗して娘はFace Paintをしてもらった．
帰りにはChagrin Falls Popcorn Shopでアイスクリームとポップコーンを購入し，チビ共はそこそこ満足したようだった．

帰る途中の道路沿いで偶然にも雁(？)の親子と遭遇し，うちの妻はChagrin Fallsよりもかなり盛り上がっていた．


先日帰国した動物命の妻の母に見せてあげたかった．

先週月曜日から遊びに来ていた両母が今日帰国した．
ナイアガラへの小旅行を除けばクリーブランドだけでの滞在で，我々のこちらでの生活環境をよく分かってもらえたと思う．
昨夜荷物を詰めながら少ししんみりしている両母を見ていると，こちらも胸にぐっと来るものがあったが，色々料理もしてもらい，チビ共の相手もいっぱいしてもらったので，両母ともかなり疲れていただろうし，このくらいの期間がちょうどいいんじゃないかと思う．
空港への見送りでは，両母は何度もチビ共を抱きしめた後に渋々入っていったが，チビ共はまたいつか来るもんだろうと思っているのか，比較的元気なバイバイだった．
見送りから戻って食事をしようと冷蔵庫を開けると，いつもより整頓された庫内にオカン味の詰まったいくつかの惣菜がおいてあって，それを見て妻がとても寂しそうな顔をしていた．
またいつでも来てください，お母さん，オカン．

うちの両母が来て1週間が過ぎた．
家族や友人が来た時には必ず連れて行こうと思っていたNiagara Fallsへ今週の月曜日から今日まで小旅行してきた（前回行った時の記事はこちら）．

1日目：
小雨が止んだり晴れ間が見えたりと不安定な天気だったが無事ナイアガラへ到着．
　　
色々アトラクションも考えていたが，天気が悪く寒かったのとドライブでみんな疲れたので中止し，滝近くの公園を散策してホテルで休憩．
夜は一応滝が見えるステーキハウスで食事をし，両母はベタな日本人観光客的に大満足だった．
そしてこの日は偶然花火が打ち上げられる日だったのでみんなで部屋で観賞し（外は寒すぎて諦めた），両母のみならず僕らのテンションも上がる．

2日目：
1日目が嘘のような素晴らしい天気となり，午前中にNiagara On The Lakeへ．
かわいい雑貨店が立ち並ぶ小さな町で，前回行った時に妻がとても気に入った町．
みんなでブラブラ散策し，両母は気になった店に入ってはお土産になりそうな物を購入していた．

その後一旦ホテルへ戻って，やんちゃ息子と監視役の妻を部屋に残し，両母，娘と共にアトラクション“Maid of the Mist”へ．
前回来た時は息子のために諦めたが，今回こそはと参加してきた．
ナイアガラ一番のアトラクションで，なんと1846年から運行されているとのこと．
　　
乗船時に手渡される青いレインコートを身にまとい，カナダ滝のふもとへ．
レインコートのお陰でびしょ濡れにはならなかったものの，滝近くでは風と水しぶきが激しかった．
ナイアガラの，自然の力を肌で感じ，もちろんみんな大満足だった．
夜はぜひ行ってみたいと思っていた日本食の店があいにく閉まっていたので，代わりに韓国焼肉の店Young Gardenへ．
妻と妻の母はうどんを注文したが味はまあまあ良かったとのこと（店の看板には“Japanese Korean Restaurant”となっていたが，韓国料理が中心のようだ）．
最近出来た店なのか非常にきれいな店でサービスも良く，ナイアガラに来た時にはもう一度訪れてもいいかなと思う．

今日はホテルで食事，チェックアウトの後，そのままクリーブランドへ戻ってきたが，両母，妻，チビ共みんな大満足だったようで良かった．
次に誰か日本から遊びに来てもナイアガラへの小旅行はほぼ同じ内容で予定するに違いない．

この時期には毎年機関車トーマスがCuyahoga Valley Scenic Railroadにやって来るイベント，“Day Out with Thomas”があり，丁度両母が来ることになっていたので，チビ共を喜ばせるべくチケットを購入していた．
今日は午前中はあまりいい天気ではなかったので心配していたが，午後からやや快方に向かい，僕らが着いた頃には晴れ間も見えた．


機関車トーマスに一番喜んでいたのは予想通り息子で，乗っていた30分ほどの間も景色を楽しんだりして比較的大人しかった．
しかし娘は車内は退屈だったらしく，降りてから改めてトーマスの顔を見て興奮していた．

その後は両母の待ち焦がれていたショッピングにAurora outletのCoachまで出かけ，あまり時間がなかったにも関わらず
｢みんなに土産や！｣
と言いながら土産なのか自分用なのか分からないバッグや財布など大量に購入．
明日もショッピングデーにしているので，もう一度Auroraまで出かけることになりそうだ．

今夜の食事はアメリカの日本食＋鉄板焼きということで，Beachwoodの“BENIHANA”を予約しておいた．
週末のためか客もいっぱいでやや待ち時間もあったが，予想通り鉄板焼きのパフォーマンスに両母もチビ共も大満足だった．

今日はかなり盛りだくさんで疲れたが，両母にとっては観光気分で楽しかったに違いない．

前記事にした通り，僕と妻の両方の母親が来ている．
来てまだ2日なので時差ぼけはあるが，比較的元気で，日中は娘のプリスクールの迎えに行ったり，アパート周辺の散歩をしたりしている．
昨日の夕食はせっかくアメリカに来たのだからステーキを食べようということになり，ある人がおいしいと勧めてくれたTexas RoadhouseというSteakhouseに出かけた．
6時くらいに店に着いたのだが，すでにかなりの客でにぎわっていて，お店の雰囲気も味も抜群に良かった．
それに昨日はたまたまKid's Dayとのことで，バルーンアートのお兄さんが来ていて，目の前で娘のリクエストしたリトルマーメードの“アリエル”を作ってくれた．
当然娘は大喜び（息子は非常にいい子で寝てくれていた）．
両母も大満足だったようで，帰国までにもう1回来たいとすでにリクエストされている．
　　

今日は日中にこちらの買い物事情を見てみたいとのことで，いつも買い物に行くMiles Farmers MarketとアジアンマーケットのCAMに出かけ，色々食材を調達．
実は僕の家系は元々在日韓国人（すでに日本国籍に帰化している）で，子供の頃からオカンの味といえば“チゲ”や“キムチ”といったもの．
どうしてもオカンの“チゲ”が食べたかったので今日の夕食に僕が強く希望し，オカンが自らCAMでセレクトした食材で作ってくれた．
これが本当に美味しく懐かしく，妻も妻の母も気に入ってくれたようでいつも以上にオカンも上機嫌だった．


せっかくオカンが来てるんだから外食ばかりも勿体ない．
もちろん妻の母にも何か作ってもらう予定だが，オカンにもう1回くらい“チヂミ”か何か作らせよう．

昨日は僕たち家族にとって特別な日だった．
僕の母，妻の母が一緒にクリーブランドにやって来た．
実は僕の父親，妻の父親とも他界していて，母親同士が同じ年齢ということもあり非常に（適度に？）仲がいい．
お互い僕らの住むクリーブランドに一度は来たいと思っていたが1人で行くのも勇気がいる，そこで一緒に来たらどうかということになり，本当に実現したのだ．
空港で出迎えるなり，娘と息子が駆け寄り他の人の目もくれずに大声で笑いあった．
日本ならかなり恥ずかしい光景もアメリカだから，と微笑ましい光景に見えた．
家に着くなりチビ共はたくさんのお土産が入っているであろうトランクを開けろとせがみ，開けてみるとトランクの片側半分はお菓子や調味料などのお土産いっぱいで，それがどちらの母親もほぼ内容が同じだったのでまたまた大声で笑ってしまった．
とにかくこれで当分チビ共のおやつや我々の調味料にも困らないので本当にありがたい．
早速お土産の海苔とねり梅（山海ぶし）を使って夕食は手巻き寿司となった．
来週までチビ共にとって贅沢な日々になるだろう．

今日は母の日．
5才になった娘はプリスクールで妻へのカードと花を用意したようだ．
　　

娘にカードになんと書いたか尋ねてみると
“I love you. Happy Mother's Day”
と書いたとのこと．
“I love you”や“HAPPY”ははっきりと分かるし，“MOTHER”は“MOM”になっている．
プリスクールに入園した時にはあんなに行くのを嫌がっていたのに今では自分でカードまで書けるようになった．
もちろん妻はそんな娘のカードと成長ぶりに泣かんばかりの大喜びだったが，僕は娘の“I love you. Happy Mother's Day”の発音の良さにびっくりした．
発音に関しては僕も妻も完敗だ．

今日5月7日は僕のばあちゃんの誕生日．
2年前に他界してしまったのだが，毎年忘れずにいる．
なぜなら僕はばあちゃん子だからだ．

僕を生んでくれた母親は僕が8才の時に他界している．
僕が小6の時にオヤジは再婚したのだが，それまではばあちゃんが僕たち4兄弟を育ててくれた．
ばあちゃんの子供はオヤジを含めて7人いたので子育ては得意だったかもしれないが，さすがに育ち盛りの男の子4人は大変だったと思う．
毎日色んな食事を作ってくれたが，ごはんをつぐときは，（面倒くさかったのか）しゃもじを使わずに茶碗で炊飯器からごはんをついでくれたのを今でもよく覚えている．
欠かさず作ってくれた弁当もドカ弁と言ってもいいくらいの大きさで，そのせいで僕はこんなに大きく成長したんだろう．
僕らのせいできっとほとんど遊びに行ったりは出来なかったと思うが，僕が大学に入った頃からパチンコにはまり，正月や夏休みなど帰省した時には兄貴と一緒にばあちゃんをパチンコ屋に連れ出したものだった．
パチンコの中でもいわゆる“フィーバー”が好きで，リーチが来たときに機械が出す｢リーチ｣という音声をずっと｢ピーチ｣と勘違いしていたが，僕の記憶ではパチンコでばあちゃんが負けたことはなく，いまいち勝てずイライラしている僕や兄貴の台まで缶コーヒーを持ってきてくれたりした．
そんなばあちゃんがある日脳出血で倒れ，一命は取り止めたものの片麻痺になった．
しかしここでもばあちゃんの運は強く，利き手の右手は大丈夫で，
｢右手大丈夫やからまたパチンコ出来るやん｣
と僕も兄貴も笑顔でばあちゃんを慰めた．
僕は今アメリカだからパチンコは出来ないが，きっとばあちゃんは天国で｢リーチ｣，いや｢ピーチ｣をかけてるんだろうな．

先週の金曜日に日本から友人が遊びに来た．
僕の高校の同級生であり，妻の大学の同級生でもある僕と妻が出会うきっかけを作ってくれた友人で，偶然にも彼女のお付き合いしている人が仕事の関係でコロンバスに住んでいる．
僕らがクリーブランドに住みだしてからコロンバスに訪れる時にはたくさんの土産を持って遊びに来てくれている．
今回の土産の中に，｢お好み焼きセット｣とも呼べるものが入っていた．
お好み焼き粉（山芋いり），天かす，お好みふりかけ（かつおぶしと青のりが既に混ざってある）である．
　　


これを見て，僕と妻の関西人魂に火がつき，早速作って食べた．
たっぷりのキャベツに頑張ってなるべく薄く切った豚肉，やや甘めのソースとマヨネーズで本当に懐かしい味で，子供の頃を思い出させてくれる｢関西の味｣だった．

旨い物を食べさせてくれた友人に本当に感謝している．
でもこれからもコロンバスには来るようなので，いつでも色々持って遊びに来てほしい．

　　

今日は5月1日．
なぜか分からないが4月があっという間に終わってしまった．
クリーブランドも少しずついい季節になり，暖かい日は半袖でも過ごせるくらいになった．
アパートの敷地内でも緑が増え，花が咲き，リスや鳥もよく見かける．

僕は生まれた時から関西で自然の多くないところで育ってきた．
それでも何とか季節を感じたいと花見に行ったり，実家近くで毎年開かれる｢つつじの通り抜け｣に家族で出かけたりした．
こちらに来てまだ1年あまりだが，日本にいた時よりも“季節を感じる（感じたい）”ようになったと思う．
これからの半年ほどが本当に楽しみだ．
いい季節の間にその時期にしか出来ないことを目一杯楽しみたいと思う．